赵一惘隐去在家中受责一节，将一路的经历与萧山鸣等人简略说了一番。三人听后虽不全信，但对赵一惘的芥蒂也打消了不少。萧山鸣双拳一抱道：“赵公子既然知晓那三千舵的所在，为何不早早去了，还要在这镇沙馆里滞留？”

赵一惘笑道：“这就可有话说了，三位请来坐下一叙。”赵一惘说罢，就听老板娘娇声呻吟道：“你们可算是说完了，你们说也就是了，还要挡住奴家上楼去歇息的路。”赵一惘自从住进这镇沙馆，便向来不敢直视这老板娘，一来是这老板娘艳丽的过火，怕多看了两眼便会着了她的道。二来是这老板娘有几分蹊跷的诡异，她平日里对琴棋书画四位姑娘总是格外殷勤，也不知她在打什么主意。

下了楼，赵一惘招呼木头道：“酒保，拼两张桌子，再准备些下酒菜。”

“得嘞！”木头应和一声，将两大张老榆木桌拼到了一起，又搬来八把椅子后便哼着小曲儿进了后厨。八人围着桌子落座后，赵一惘首先开口道：“小弟现在回答萧兄的疑问，之所以小弟与四位姑娘没有去那三千舵，而是逗留在此，全然是因为那三千舵如今去不得。”

“怎么去不得？”问话的是萧山鸣。

赵一惘道：“那三千舵的总舵所在，在那寒鸦城里。诸位可知道寒鸦城？”

萧山鸣稍作寻思便开口回道：“有几分了解，当年大风还没有刮来黄沙时，这大漠原本有三州，分别是苦枯骷三州，三州同音不同名。但光见这三个字，便知道这三州不是什么好去处。而赵公子口中的寒鸦城，便是当年苦州的州府。”

赵一惘颔首感慨道：“的确如此，苦枯骷三州从东往西依次排开，一州比一州寒苦。当年三州所建的城池流传到如今，大抵都被风沙吞噬。而寒鸦城因靠近中原，所以得以保留。正因如此，三千舵也将寒鸦城当做了自己的根基所在。每个月的月末，寒鸦城四周便会升起狂沙风暴。诸位应晓得，那等的风暴，就算是陆地神仙都不一定能安稳穿过。所以小弟与四位姑娘留在此处，也全然是为了等那风沙消散以后，再动身出发。”

萧山鸣听罢后，心中忖度道：“原以为史定应几人是分开镇守一方，没成想他们是聚于一起的，这倒是难办了许多。”思索罢，他开口问道：“那寒鸦城既然是三千舵的老巢，想来把守定是森严，不知赵公子可想到进城的办法了?”

萧山鸣话音刚落，就听地那身着黑白混色袍子的姑娘开口道：“还未请教诸位的来历？”

赵一惘摇头微笑道：“怪我没有介绍，落棋姑娘，这几位乃是鹿岳书院的高足。”

落棋淡淡道：“原来是书院高足，失敬。不知几位前去三千舵，是为何故？”

萧山鸣回道：“不瞒棋护法，我们去三千舵是为了讨人的。在下有一兄弟，被那史定应给拿去了。”

落棋不同与其他三位姑娘，她的表情永远都带着一股拒他人于千里之外的冷淡。萧山鸣说完，她当即又道：“阁下的那位兄弟，也是书院中人？”

萧山鸣点头，落棋道：“既然他也是书院中人，那为何书院只派了阁下三位来寻。难道书院不知覆族的凶险？”落棋字字如钉，锋利异常。连赵一惘，都觉得她有些咄咄逼人了。萧山鸣也没多做解释，只道了一个是字。

想起那日在剑墟之外，瞧剑墟之中风云波动，天地变色时，吕梁梦陡然吐出一大口黑血，随后便倒地不起。众人当即慌做一团，杨先堡与紫云道长几人联手为其稳定下伤势后，随行的几位鹿岳书院学生便将吕梁梦送回了燕临。当时场中只剩下了萧山鸣三人，无奈之下，三人也只好就此往西而去。虽说卫理当日承诺要将董平完好无损的送回来，但覆族中人的诡诈多变他们早就领教过，自然是不会信任卫理这个贼头子。

落棋淡淡道：“要进哪寒鸦城并不难，如今三千舵四大长老，有三大长老身患重伤，不足为虑。至于他们底下的堂主香主舵众，也只是土鸡瓦狗罢了。等过两日，趁着沙暴颓弱。我与三位妹妹打个头阵杀入寒鸦城中，帮赵公子与几位先诛了史定应，救出被困的那位书院学生后，再去杀了三千舵主卫理。”

萧山鸣几人心中是又气又笑，他还道这棋护法有什么好主意，怎么说出来的一番话，跟小孩子的戏言一般。见萧山鸣三人皱起眉头，赵一惘笑道：“三位莫要不信，依四位姑娘的实力，我想在那寒鸦城走几个来回也并没多大问题。”

此时木头端着酒菜走了上来，他吆喝道：“来喽！猪舌尖，心膜膜，里脊肉，尾巴根……还有一坛好酒竹叶青，几位且慢用。”

萧山鸣一启开那酒坛的泥封后，倒一碗酒对木头说道：“能平安无事进到大漠，还多亏小哥照应，这一杯我萧某敬你。”

木头先是推辞了一番，随后实在馋酒，便将萧山鸣给他倒的那杯酒喝进了肚子里。木头一吐舌头，吸溜两声道：“好酒！”

见木头将酒喝了，萧山鸣便暗自给众人使了个眼色，意思是这酒能喝。

落棋姑娘摇头道：“要试有没有毒，那就干脆些，何必遮遮掩掩。”说罢，落棋将束住一头青丝的大簪子给摘了下来，各往酒菜里探探后说道：“没毒。”

落棋如此一弄，场中众人都尴尬不已。一旁蓝色宫装的女子摇摇落棋的手臂，又对她耳语一番，落棋皱皱眉头表示不悦。这时孙明香吟吟一笑道：“落棋姑娘说的是，这群大男人生的五大三粗，但行事还没有姐姐敞亮。”

落棋淡淡一笑道：“虽说是行事敞亮，但也不知道有多少人在骂我没眼力劲儿呢。”

几人干笑两声，也都没在说话。

而木头一来到后厨，就将吞进嘴里的那杯酒噗的一口，又给喷了出来，他笑道：“想捉弄木老爷，我呸！”

饭桌上赵一惘瞧瞧缄默的众人，打圆场道：“诸位有没有发觉那老板娘有些不对劲。”

林三川喝酒吃肉，含糊不清道：“那贼婆娘不知在这大漠里过了多久，怎么可能不知道三千舵所在何处，我看她说不定跟那史定应是对老情人，她怀里那孩子指不定就是二人的野种。”

孙明香无奈笑道：“我说林大哥，你就留点口德吧。”

林三川一耸肩，一幅死猪不怕开水烫的模样说道：“别人都是用七个孔出气儿，我现在用六个孔出气儿，难免话就多了些。”说罢，他还指了指蒙着眼罩的那只瞎眼。

那捧书的姑娘摇头笑道：“我看到不尽然，那老板娘怀里的孩子有些奇怪，住在这客栈里四五日，可没听那孩子哭过，笑过……”捧书姑娘欲言又止，但众人都听明白了她的意思。

萧山鸣道：“无论如何，我们还是要多加些提防。”

几人又坐了会儿，待木头从后厨出来，给了萧山鸣三人几把房门钥匙后，几人便告了别，各回了自己的屋子。

一间老木屋，四尺红纱帐，烟火迷离，儿歌彻响。投过悬挂在屋内的红纱帐看去，瞧得见风姿绰约的身段正坐在矮椅上，轻轻为藤篮中的婴儿擦拭着身子。

似梦呓般的声音穿来道：“孩儿，妈妈又能陪你许久了。”

蓦然间，又是灯火阑珊时。

孙明香刚洗完个热水澡，一身的舒畅。她随意披穿起衣服，拿起盛放在针线盒里的剪刀就修剪起了指甲。孙明香称的上是有无双的美色，连那琴棋书画四位姑娘，都逊她一筹。此时，她似凝脂白玉般的肌肤还带着淡淡的水汽，泛着可爱动人的婴儿白。她秀指轻动间，长在珍珠般脚趾上的指甲茬便被她剪了下来。