【一九八九年十一月三十号】

硬币的制造过程可以归纳为三个基本内容：选材和坯饼处理、设计制模、压印。

制造硬币需要不同的金属材质，比较常见且相对价格低廉的金属被用来铸造低面额硬币，而稀有金属诸如黄金、白银、铂一类的则被用来铸造具有投资和收藏价值的纪念币。

一枚优秀的铸币，材质要求具有一定的物理特性，例如金属质地要软而易于加工成形，同时还要有相当的硬度以便能够经受流通过程中的磨损。由于兼具上述特性的金属极少，因此铸币材质通常是两种或多种金属熔为一体的合金。

而在五十星这个国度，常见使用的金属有铜、锌、镍、铁、铝等，其中铜无论本身还是构成合金都是一种非常理想的铸币材质，金银通常会与别的金属合金来提高硬币的硬度，而铜就是首选材料，而制造合金的过程也很简单，将金属放在熔炉中熔成液态合金，然后浇入到铸锭之中冷却，亦或者压制。随后，对铸锭或者较厚的条片进行多次的滚压，直到它成为厚度符合要求的条片，最后，将条片冲压成半成品，等待加工。

随后就是坯饼处理，对条片进行进一步的加工，先是用高温进行软化处理，随后放入到稀释的酸或者肥皂溶液中清洗，接着就是磨边、抛光，经过这几个步骤，坯饼就可以用来压印硬币了。

下一步就是在制模车间，将硬币的图案从平面到立体，这个步骤结束之后，铸币就算完成了，纽加哥铸币局的铸币机器还比较老旧，一次压印的硬币极其有限，尤其是在现在这个时代，人们对于零钱的需求远比整币要多得多，这么多的硬币需求就意味着硬币更大的流通，这也导致了硬币的损耗程度远比设想中的要快得多。

按理来说，纽加哥铸币局并不需要这么频繁地进行铸币工作，但另外几个铸币局或多或少都出了点问题，这涉及到财政部新一轮的任职，在每一个人都等待着的大洗牌之中，只剩下纽加哥铸币局这个最没有存在感的铸币局还在正常运转。

“今天是出库的日子了。”卡多克在日历上画了个圈，这么一看，两个月的时间又过去了，在铸币局的工作总是如此枯燥，但并不会觉得时间缓慢，这不一转眼的时间，两个月就过去了，今天就是新的硬币出库的日子，“今天你们谁开车？艾迪森？还是文森特？”

既然要运输硬币，那么驾车的人肯定要有，而武装保护的人自然也会有，司机一个人，武装保护四个人，车上剩下的空间就是那些硬币了，崭新的硬币，卡多克似乎都能够感觉到硬币的温度了，那些硬币刚刚离开了压印机器，此时说不定还在散发热气呢。

“今天开车的应该轮到文森特了。”艾迪森说，“小心点，我看远处那帮老鼠估计又要开始馋那些被淘汰的东西了，要不我们来猜猜，今天会有多少被顺走？我猜一箱半，就赌我剩下的这半包烟。”

“救你那半包烟值几个钱？”文森特很不屑地撇撇嘴，“我猜不到一箱，你那半包烟我要了，不要白不要，免费的才是最爽的。”

“那也得等你赢了再说。”艾迪森不甘示弱，“我这包烟可是从市中心那里买来的，据说送到市中心售卖的烟币外环的那些烟质量好多了。”

“你这不是已经买了吗？还听说，你直接告诉我们有没有区别不就好了。”

“我感受不出来，可能是我品味太差了，欣赏不出来。”艾迪森翻了个白眼，“那帮老爷们抽的那个叫什么的……雪茄？听说那东西有一种奶油味，甚至还有花香和水果的味道，啧啧啧，大人物就是会享受。”

“往好处想，那东西本来就不是卖给你的。”卡多克插话道，“那东西的价格顶得上你一年的薪水，与其想那些有的没的，你不如和文森特赶紧讨论出来今天谁开车，反正我不去，上次就是我去的，那帮保安身上都不知道多久没有洗过，一股味道，熏的我隔夜饭都要吐出来了，我还以为我们几个已经够粗糙了，没想到还有更加过分的。”

“人家一天到晚都在忙碌，哪像我们几个，扪心自问一下，一天下来我们在隔壁打牌的时间都比我们工作的时间长。”